日本首相安倍晉三1月4日對判決靖國神社縱火犯劉強（39歲）返回中國一事表示“感到非常遺憾，將強烈抗議”。

安倍首相當天在參拜三重縣伊勢神宮后舉行的新年記者招待會上表示“盡管日本和韓國之間存在罪犯引渡條約，但（韓國）實際上完全無視了該條約”，并發表了上述言論。日本外務省的事務次官河相周夫也在當天致電韓國駐日大使申玨秀抗議道“韓國方面的判決并不適用于罪犯條約中規定的拒絕引渡事由”，“對此感到非常遺憾”。日本第一在野黨民主黨黨首海江田萬里也在當天批評了韓國的判決，并表示“(劉強)不是政治犯，而是犯下了叫做‘放火’的刑事犯罪”。

另一方面，美國《紐約時報》(NYT)1月3日(當地時間)強烈批判了安倍首相在最近的發言。該發言稱將修改向二戰當時日本的侵略行為致歉的“河野談話”和“村山談話”并發表新的談話。NYT在題為“日本要否定過去的新嘗試”的社論中指出“在亞洲穩定里，沒有比改善韓日兩國關系更重要的變數”，“即使這樣，安倍首相似乎想要以刺激韓日間緊張關系升級的‘重大失誤(serious mistake)’來開始自己的新一屆任期”。

NYT還警告稱“他任何想要否認犯罪和稀釋道歉的企圖都將激發因日本兇殘無道的戰時統治而飽受痛苦的韓國、中國、菲律賓國民的憤怒”，“特別是安倍的‘可恥的沖動(shameful impulses)’會讓在朝鮮核問題等地區議題中與韓國和中國的重要合作關系陷入危機”。